Antallet af isbjerge i Arktis er steget markant siden begyndelsen af 2000’erne, og udviklingen påvirker både havmiljøet og skibsfarten. Det viser et nyt studie offentliggjort i tidsskriftet Nature, som blandt andet er udført med deltagelse af forskere fra DTU Space.
Forskerne har kombineret næsten 40 års observationer af isbjerge i Framstrædet mellem Grønland og Svalbard med satellitdata, havismodeller og undersøgelser af havbunden. Analysen viser, at forekomsten af isbjerge er firedoblet siden år 2000.
Ifølge studiet skyldes udviklingen, at flere store gletsjere i Nordøstgrønland er blevet mindre stabile og kælver mere is. Samtidig er mængden af havis blevet mindre og mere bevægelig, hvilket gør det lettere for isbjergene at drive over lange afstande gennem Arktis.
Isbjergene transporterer store mængder sten og sedimenter fra land og flere hundrede kilometer ud i havet. Når materialet synker til bunds, skabes nye hårde overflader på den ellers bløde havbund næsten 2.500 meter under havoverfladen. Det giver blandt andet svampe, søanemoner og andre fastsiddende organismer mulighed for at etablere sig.
Professor ved DTU Space og medforfatter til studiet, Shfaqat Abbas Khan, peger på, at klimaforandringerne påvirker hele det arktiske system.
-”Når Grønlands is smelter, stiger havniveauet. Men vi kan også se, at forandringerne påvirker hele det arktiske system. Effekterne kan spores fra gletsjerne i Nordøstgrønland til havbunden flere tusinde meter under havoverfladen og til de farvande, hvor skibstrafikken vokser,” siger han.
Studiet viser også, at konsekvenserne af de ændrede gletsjere rækker længere end til stigende vandstande.
-”Vi ved fra målinger og satellitobservationer, at de store gletsjere i Nordøstgrønland har mistet stabilitet gennem de seneste årtier. Det nye studie viser, at konsekvenserne ikke stopper ved stigende vandstande, men direkte påvirker dybhavsøkosystemer langt fra gletsjerne,” understreger Shfaqat Abbas Khan.
Forskerne peger samtidig på, at den stigende mængde isbjerge kan skabe udfordringer for aktiviteter i Arktis. I takt med at mindre havis åbner nye sejlruter, øges risikoen for, at krydstogtskibe og fragtskibe møder isbjerge under sejlads.
Derfor fremhæver forskerne behovet for bedre overvågning og varsling af isforhold til brug for blandt andet skibsfart, fiskeri og andre aktiviteter i regionen.
-”Arktis reagerer hurtigere på den globale opvarmning end de fleste andre steder på Jorden. Derfor er det afgørende at forstå samspillet mellem iskapper, havet og økosystemerne. Den viden er nødvendig, hvis vi skal kunne forudsige og håndtere konsekvenserne af fremtidens klimaændringer,” siger Shfaqat Abbas Khan.
Studiet er ledet af Alfred Wegener Institute og Woods Hole Oceanographic Institution i samarbejde med forskere fra blandt andet DTU Space.
Grafik: Martin Künsting (CC-BY).
